Damsels in Distress : les secrets du tournage

Bien que la mixité ait été instaurée dans les facultés américaines dès les années 1970, l'atmosphère restait jusqu'ici très masculine. C'est en retournant à l'université, pour rendre visite à des amis, que le réalisateur Whit Stillman s'est aperçu d'un changement significatif dans les relations sociales sur le campus, et notamment de l'apparition de groupes de filles influents. C'est à partir de cette observation que le scénario s'est mis en place, et a été envoyé à la fin du mois de janvier 2010 aux producteurs Liz Glotzer et Martin Shafer.

Le réalisateur Whit Stillman utilise le terme d'aviation "vrille" pour définir l'état d'esprit de son héroïne, désignant ainsi à la fois la prise de vitesse nécessaire au rétablissement de son équilibre, et la perte du contrôle de ses sentiments. Mais comme il le souligne : "Quand on se laisse tomber comme une pierre, impossible de dire si on pourra éviter le crash fatal..."

Taylor Nichols reprend son rôle de Charlie Black pour la troisième fois. En effet, ce personnage avait fait une première apparition en 1990 dans Metropolitan, le premier film de Whit Stillman. En 1998, l'acteur l'avait à nouveau incarné pour Les Derniers jours du disco. Dans Damsels in Distress, Charlie Black est devenu professeur à Seven Oaks.

Le réalisateur Whit Stillman, également scénariste, a tenu à nommer la totalité des personnages féminins principaux d'après des noms de fleurs (Violet, Rose, Heather), pour accentuer leur beauté et leur innocence.

Si, pour les personnages féminins, le casting s'est rapidement déroulé, dénicher l'acteur pour incarner Xavier, le prince charmant aux yeux de Lily, a été plus difficile. En effet, il fallait trouver un acteur capable de retranscrire à la fois le charme et la bizarrerie du personnage. C'est en la personne de Hugo Becker, un acteur français, que la production a trouvé son héros. A l'origine, son personnage portait le nom de Tom, mais pour mieux s'accorder avec la nationalité de son interprète, le rôle fut réécrit et son prénom changé pour devenir Xavier.

Les acteurs Hugo Becker et Caitlin Fitzgerald avaient déjà joué ensemble dans la série Gossip Girl. Le premier incarnait le prince Louis Grimaldi, et cette dernière Epperly Lawrence, la patronne de Leighton Meester chez W Magazine. De plus, Carrie MacLemore, elle aussi présente au casting de Damsels in Distress, était également apparue dans la série en tant que guest-star.

Pour trouver un décor correspondant à la ville fictive de Seven Oaks, l'équipe a tourné le film à Sailors' Snug Harbor durant 28 jours. Située sur le littoral américain, cette ville aux allures victoriennes accueillait par le passé les marins à la retraite. On compte parmi ses résidents le capitaine Thomas Melville, frère du célèbre Herman Melville, auteur de "Moby Dick".

La collaboration entre le compositeur Mark Suozzo et le réalisateur date de 1990, avec Metropolitan, premier long métrage de Whit Stillman. C'est la quatrième fois que les deux artistes collaborent, puisque Mark Suozzo a jusqu'ici signé toutes les bandes originales des films de Stillman.

Le film a été sélectionné au Festival du Film de Toronto en 2011, et a clôturé la prestigieuse Mostra de Venise la même année.