Astrakan : les secrets du tournage

L’astrakan est une laine noire qui provient d'agneaux tués dans le ventre de leur mère juste avant la naissance. On en faisait, autrefois, des manteaux ou encore des manchons. Aujourd’hui, ces pratiques sont, heureusement, interdites :

"Je cherchais le nom d’une matière pour titre. J’aimais ce mot depuis longtemps, avec son côté désuet et un peu triste. J’y associe tout un imaginaire : la sensation de son toucher, l’agneau donc l’enfant sacrifié, ses échos religieux avec l’agnus dei..."

"Pour moi, Astrakan porte l’idée du conte, du canard boiteux ou du mouton à cinq pattes, en tout cas du membre de la famille qui reste à part. Et puis j’aime l’idée que ce pourrait être le nom d’un pays qui n’existe pas", confie David Depesseville.

Astrakan se déroule dans le Morvan mais, dans le film, beaucoup de choses restent peu situées, aussi bien dans l’espace que dans le temps. David Depesseville voulait ainsi à une tendance du naturalisme à tout inscrire : époque, lieu, situation. Le metteur en scène précise :

"Plusieurs époques sont présentes, par couches. Le monde d’Astrakan est un monde où l’on parle encore de la DASS, bien qu’elle n’existe plus, mais où on échange des Euros. C’est un monde où on regarde un film avec Brigitte Lahaie mais sur un écran plat, un monde où n’apparaît qu’une seule fois un téléphone portable, dans un décor daté, une rue figée dans le temps comme le Morvan en offre encore beaucoup. C’est une des raisons pour lesquelles j’ai voulu y tourner. J’aime ces frictions temporelles."

David Depesseville voulait que l’époque du film devienne celle de l’enfance et aucune autre. Il a, dans ce sens, choisi de tourner Astrakan en 16 millimètres : "Ce format permet de troubler ce rapport à la temporalité. Non seulement les films qui m’ont inspiré sont en pellicule, mais il existe pour moi un rapport fort entre enfance et pellicule : l’enfance de l’art, peut-être..."

David Depesseville a d'abord cherché l'interprète de Samuel par casting. Puis, comme le personnagel fait de la gym, il s'est rendu dans toutes les associations de gym de Bourgogne : "Puis très vite une de mes productrices a pensé à son neveu. Au début j’ai résisté, je trouvais cela presque trop facile. Mirko habite dans les Alpes, je l’ai rencontré pendant un week-end qu’il passait à Paris."

"J’ai continué à voir d’autres garçons, mais j’ai revu Mirko, et j’étais impressionné par son intelligence et par sa compréhension du scénario, simple, brute, sans psychologie, qui nous permettait de gagner un temps fou. J’ai passé du temps chez lui dans les Alpes. On lisait le scénario le matin, puis on en parlait ensemble, je le filmais sur son vélo...", se rappelle le metteur en scène, en poursuivant :

"Et au fur et à mesure il me racontait des choses sur lui qui entraient en rapport avec l’histoire de Samuel. J’ai été extrêmement heureux avec lui au tournage. Ce qu’il proposait était d’une grande justesse. Mirko ne connaissait rien au cinéma. Aucun fantasme ou mythologie lié à cela. Cela m’a beaucoup plu."

David Depesseville est originaire de Nevers, en Bourgogne, donc juste à côté du Morvan, où il est souvent allé. Le cinéaste explique : "C’est là qu’a été tourné Gaby Baby Doll de Sophie Letourneur, pour lequel j’étais premier assistant. Aussi j’avais déjà tourné mes courts et moyens métrages dans la région. Ce sont des paysages, des lumières et des ciels qui me sont familiers et auxquels je suis sensible."

"Il se trouve aussi que le Morvan a longtemps été une terre d’accueil pour les orphelins. Il m’intéressait d’inscrire mon histoire, lointainement inspirée des nourrices morvandelles, dans des lieux réels. Je pense par exemple au cimetière devant lequel les personnages passent à la sortie de la messe, à propos duquel Samuel pose une question : les tombes qui sont là sont les vraies tombes des orphelins de la région."