American Crime Story : Episodes de la saison 1

Deux ans après les émeutes qui ont suivi l'acquittement des policiers impliqués dans l'affaire Rodney King, l'Amérique s'apprête à vivre un autre épisode marquant de son histoire raciale. Dans une rue tranquille de Los Angeles, un passant découvre deux cadavres devant une maison. L'une des victimes est rapidement identifiée : il s'agit de Nicole Brown Simpson, l'ex-femme de la star du football américain O.J. Simpson. Les policiers se rendent à son domicile. O.J. est à Chicago, mais les policiers découvrent des traces de sang dans son 4x4.

Robert Shapiro est sous pression depuis qu'O.J. Simpson a disparu. Robert Kardashian lui révèle que leur client a laissé une lettre avant de s'enfuir. Une chasse à l'homme est lancée dans toute la Californie. La police est sur la brèche et les médias sont déchaînés. Après l'intervention du bureau du procureur, Robert Shapiro sent que sa réputation est compromise par la disparition de son client. Il organise à son tour une conférence de presse. Peu de temps après, la voiture d'O.J., qui file vers le nord, est identifiée par des automobilistes.

La procureure adjointe Marcia Clark énonce les chefs d'inculpation à l'encontre d'O.J. Simpson pour les meurtres de Nicole Simpson et de Ron Goldman : le sang d'O.J. a été retrouvé chez Nicole et celui de Nicole dans la résidence d'O.J. ; le sang de Nicole et celui de Ronald ont été retrouvés dans la voiture d'O.J. Simpson. À toutes ces preuves s'ajoutent la tentative de fuite de son client, aussi Robert Shapiro voit-il cette affaire très mal engagée. Il entreprend de réunir une équipe composée des meilleurs avocats du pays. Leur stratégie sera simple : contester toutes les preuves réunies contre leur client.

Le ténor du barreau Johnnie Cochran a rejoint l'équipe des défenseurs d'O.J. Simpson. Selon les recommandations de Robert Shapiro, à chaque audience, la défense multiplie les objections et les incidents, un jeu qui vise à déstabiliser l'accusation et le jury. Depuis qu'il est incarcéré, O.J. a perdu de sa superbe. Johnnie Cochran s'en est aperçu et lui rend visite en prison pour lui regonfler le moral, car il sait que l'image de son client sera un élément clé de son propre procès. Le juge Lance Ito apprend avec fierté qu'il a été choisi pour présider les audiences.

Alors que le procès approche, une grande partie de la communauté noire manifeste son soutien à O.J. Simpson. Chacune des parties fourbit ses armes en prévision du grand jour. Marcia Clark est certaine que l'accusation a plus de preuves qu'il n'en faut pour faire condamner l'ancienne star du football. Au sein de l'équipe de la défense, même si la tension est palpable, les avocats mettent au point une riposte efficace à chaque argument de l'accusation. Johnnie Cochran affirme que les preuves ne suffiront pas à faire condamner leur client si l'histoire qu'ils racontent séduit les jurés.

Parallèlement à ce procès difficile, Marcia Clark doit faire face aux audiences liées à son propre divorce et à la garde de ses enfants. Profitant du fait qu'elle est accaparée par "le procès du siècle", son mari demande la garde exclusive de leurs enfants. La sœur de Nicole livre un témoignage émouvant que Johnnie Cochran juge exagérément larmoyant. Marcia Clark, désormais sous le feu des projecteurs, voit sa vie passée au crible par les médias, les tenues qu'elle porte et sa coiffure faisant même l'objet de commentaires. Audience après audience, Johnnie Cochran et Robert Shapiro remettent en cause la fiabilité des preuves présentées par l'accusation.

En laissant planer le doute quant au racisme supposé du détective Mark Fuhrman, la défense d'O.J. Simpson joue clairement la carte raciale au risque de mettre le feu aux poudres dans une ville qui se remet à peine des émeutes liées à l'affaire Rodney King. Johnnie Cochran propose sans cesse de nouvelles théories concernant les meurtres. Si Marcia Clark ne les prend pas au sérieux, ces théories alternatives se propagent malgré tout dans l'opinion publique. Christopher Darden la met en garde à ce sujet. Robert Kardashian commence à se poser des questions sur la culpabilité de son ami. Quant à Johnnie Cochran, il voit sa vie privée étalée à la télévision.

Au bout de huit mois coincés entre le tribunal et leur hôtel, coupés de leur famille et des médias, les jurés du procès O.J. Simpson sont à bout de nerfs. Après l'épisode des gants – preuve jugée décisive par Marcia Clark et qui s'est retournée contre l'accusation –, Johnnie Cochran est persuadé d'obtenir l'acquittement. Mais l'accusation a encore de belles cartes dans son jeu. Quand l'ADN fait son entrée dans la salle d'audience, le jury n'est pas forcément très réceptif, mais les amis de l'accusé, Robert Kardashian en tête, ont maintenant des doutes sérieux quant à sa culpabilité. Comme toujours, la défense met à mal ces arguments.

La défense a connaissance d'enregistrements de Mark Fuhrman en train de tenir des propos très compromettants. La femme qui les détient, une scénariste qui préparait un travail sur la police, ne veut pas être mêlée au procès Simpson. Les avocats d'O.J. parviennent malgré tout à récupérer les bandes. Leur contenu est accablant pour la police de Los Angeles et pour Fuhrman en particulier dont le racisme éclate au grand jour. Une autre information inattendue contenue dans ces enregistrements pourrait conduire à l'annulation du procès.

Le procès se termine enfin. Le moment décisif des plaidoiries est arrivé. Marcia Clark énumère les preuves accablantes qui accusent O.J. Simpson, et Christopher Darden revient sur la violence qui gangrenait la vie du couple Simpson. Quand Johnnie Cochran se lève pour plaider, l'avenir d'O.J. est entre ses mains. Puis le jury se retire pour délibérer. Désormais, tous attendent son verdict. Ils n'auront pas à patienter longtemps…